- Enfin je te tiens, maudite, tu es perdue !
A l'issue d'une poursuite haletante, Adrien Destalles venait de retrouver ce qu'il cherchait depuis si longtemps. Elle était là, tremblante, implorante, acculée dans un coin sombre de la pièce encombrée de livres empilés.
Sans laisser paraître la moindre émotion, Adrien leva lentement le canon de son arme et tira froidement. La souris explosa sous l'impact. Un bruit de pas précipité retentit dans l'escalier et Béatric, la ravissante secrétaire d'Adrien, pénétra dans le grenier.
- Que se passe-t-il, M. Destalles?
- Je viens enfin de mettre un terme aux activités criminelles de ce rongeur. Elle avait signé son arrêt de mort lorsque j'ai découvert le sort qu'elle avait fait à ma traduction de "Anatomy of Melancoly" de Burton. Justice est faite.. e prnedrai bien une petite absinthe, Béa.
- Je crois qu'il n'est pas l'heure, M. Destalles. Tenez, voici les journaux du matin.Je redescends pour rassurer le commis qui est venu les livrer. Je lui est demandé d'avertir la police si je n'étais pas redescendue dans cinq minutes. Les coups de feu inquiète fréquemment les jeunes garçons.
Tandis que Béatrice s'éloignait, Adrien s'installa négligemment sur une pile de livres et parcourut la presse, privilégiant comme à son habitude les entrefilets, les avis et les faits-divers où il puisait l'essentiel de son travail.
Tout en maugréant contre son aide qui décidait toujours quelle devait-être la bonne heure pour une absinthe, son oeil s'arrêta sur l'évocation d'un nom qu'il connaissait bien : Bagnols-sur-Cèze.
- La ville où est né Levi Ben Gerson. En 1288, je crois, murmura-t-il. La suite de l'article ne l'intéressa pas moins :
"C'est à 22 heures, hier soir, au lieu-dit La Tour, près de Bagnols-sur-Cèze, qu'un horrible et mystérieux drame a noué le sort de quatre jeunes étudiants en archéologie venus de Lyon pour recenser quelques vestiges gallo-romains de notre belle région. Victimes d'un mal foudroyant, les quatres robustes garçonsse sont éteints dans la soirée qu'ils avaient pourtant joyeusement commencée dans l'estaminet de M. Bréant, où ils fêtaient la proche fin de leur voyage d'étude qu'ils comptaient clore en beauté par l'inventaire soigné et complet d'un poste de surveillance romain, remarquablement conservé qui domine les environs. Le commissaire Edouard Lagache, chargé de l'enquête, a engagé un vaste travail d'analyse de toutes les consommations du débit de boisson, car il oriente ses recherches sur un empoisonnement. Un mystère demeure : tout au long de la journée, les clients ont pris peu ou prou les mêmes consommations . Or, seuls les quatre étudiants sont morts. Une vieille légende locale veut qu'une malédiction pèse sur la forteresse."
- Béatrice, ma chère, nous partons visiter le Gard. Jolie région. Avant de préparer nos bagages, veuillez câbler au secrétaire d'Etat que je m'occupe personnellement de l'affaire des quatre étudiants de Bagnols.
La jeune femme allait s'executer mais elle hésita.
- Pour combien de jours partons-nous?
- Deux ou trois, cela devrait suffire pour résoudre cette énigme. J'espère que le policier là-bas aura eu assez de flair pour me laisser encore un peu de travail.
(To be continued).
