Vova, est notre guide pour cette deuxième partie de notre séjour. En fait il s'appelle Vladimir. Ses amis le surnomment aussi Moogli.
Cet homme est petit. Sec, bien que mangeant comme quatre. Le visage buriné, rude. Ses cheveux, éclaircis et laissant entrevoir un cuir chevelu tanné, sont soigneusement ramenés en arrière et noués en une fine queue de cheval. A la mongol des temps anciens. D'un gris argent, ils portent encore des traces de leur blondeur passée.
Il est bourru et vêtu de ce qui de loin ressemble à un treillis. En fait une tenue, certes de camouflage, mais dont les motifs sont un hommage à la nature.
Il est pro, il n'y a rien à redire. Efficace, les choses sont rondement menées. Les instructions sont claires et précises. Notre gazelle, qui découvre Vova avec nous, est un peu surprise. Jusque là , elle était traductrice. C'est son job, c'est ce pour quoi elle a été embauchée. Et, ma foi, héritage de la culture soviétique aidant, la tendance russe est à faire ce que l'on est sensé faire, correctement, mais pas plus. Et là , Vova donne des instructions à la jeunotte. Elle fronce bien un peu, mais ne s'en exécute pas moins. Il émane de Vova une autorité naturelle qu'il ne viendrait à l'idée de personne, nous compris, de remettre en cause.
Il nous donne aussi vaguement l'impression qu'il est là pour faire son job, même si c'est pour des cons de touristes. Après tout ils paient, donc on les serre. Mais servir, n'est pas aimer.
Vova est le plus ancien de la boite. Cela fait dix-huit ans qu'il fait ce boulot.
Et puis peu à peu, on s'habitue les uns aux autres. Il nous découvre, comme nous, le découvrons. Tania, notre intendante, change peu à peu, elle aussi. Elle semble plus dans son élément.
Vova est un homme de la nature. Il n'est pas dans la logique du service client. Et le patron de la boite ne l'impressionne guère. Il se rend compte que nous ne sommes pas trop du style à s'assoir et regarder les larbins au taf. Plus que Maxime, il accepte notre participation. Et Tania, se met à accepter mon aide à la cuisine. Progressivement le mur de glace initial fond et une certaine complicité apparait. Et surtout, à partir de maintenant, on mangera tous ensemble. Tous, ils deviennent nos guides, sous un autre sens, celui d'initiateurs aux choses du lieu. Ils ne sont plus à notre service, mais nous à leur écoute.
La rivière que nous allons descendre sur près de quatre-vingt-dix kilomètres s'appelle Malkinskaya. Elle est le territoire des ours et des saumons. Pas un village, pas une maison ne la borde. On plonge dans la nature sauvage.
Les consignes sont strictes. Interdiction absolue de s'écarter du camp. Vova est en permanence aux aguets. Il fait les choses paisiblement. Il est décontracté. Et subitement tout son être se tend. Une instruction fuse, rapide, gutturale, et Oleg file, rapide mais silencieux, dans la direction que lui a indiqué Vova. Quelques minutes plus tard, Oleg revient, détendu, sourire aux lèvres. Et l'on comprend que c'était une fausse alerte. A chaque arrêt, Vova et Oleg descendent les premiers et font un tour minutieux du secteur avant de nous autoriser à descendre des bateaux. Ils examinent attentivement le sol et y analyse avec soins les traces. L'endroit n'est déclaré bon que si les traces d'ours les plus récentes remontent à au moins trois jours.
Un jour, voyant Oleg revenir tout sourire, je demande à Vova ce qu'il ferait si on croisait un ours, ou plus exactement, si un ours venait nous rendre visite. Et tout simplement il me répond "J'irai le voir et je lui parlerai".
