La tête bien sûr encore dans la présidentielle. Mais l'esprit déjà tourné vers les prochaines municipales. Un quart d'heure de discussions sur le parvis de l'Encan, à La Rochelle, où se déroulait ce week-end l'université d'été du Parti socialiste, suffisait pour s'en convaincre: la prochaine échéance électorale relève pour le PS de la bouée de sauvetage à laquelle il faut s'accrocher pour ne pas sombrer. Parti d'élus, dont «le socialisme municipal» constitue un élément majeur de la carte génétique, le PS sait qu'il jouera en mars 2008 une partie majeure. La preuve: la décision qui a été prise d'organiser son congrès après cette échéance.Une nouvelle déconvenue, et le PS s'enfoncera encore un peu plus dans la crise, même si le député des Landes Henri Emmanuelli n'a pas tort de souligner que la lecture nationale d'un scrutin local n'est jamais chose aisée : «En 2001, grâce aux victoires à Paris et Lyon, nous nous sommes illusionnés, alors que les pertes de nombreuses villes auraient dû nous servir d'avertissement pour 2002.»
De mauvais résultats nationaux perturberaient aussi la stratégie de rebond d'un François Hollande, dont ce sera le dernier combat électoral à la tête du PS. Et un échec à Paris solderait les velléités nationales d'un Bertrand Delanoë. A l'inverse, des victoires jugées possibles à Toulouse, Caen ou Rouen, par exemple, affaibliraient non seulement la majorité, mais le Président lui-même. Sarkozy a parfaitement intégré cette donnée : même si Hollande exagère un chouïa en l'annonçant «candidat dans toutes les communes de France», l'annonce de l'organisation de conseils des ministres décentralisés ne doit rien au hasard.
Dans un premier temps, ce rendez-vous électoral est une chance pour le PS. La mobilisation de ses élus locaux peut lui permettre d'éviter la sinistrose. Et la campagne sera aussi l'occasion de remobiliser la base militante. Voire de mettre en application les bonnes intentions entendues à La Rochelle de décliner de nouvelles propositions concrètes sur des sujets sociaux ou de société mal appréhendés lors de la présidentielle. Ou encore de montrer que la gauche, malgré le volontarisme sarkozyste, garde une longueur d'avance en matière de politiques écologistes.
Mais pour franchir sans dommage cet obstacle, le PS devra aussi clarifier une question majeure : celle des alliances, elles aussi venues sur le tapis pendant la présidentielle. Alliance traditionnelle avec ses partenaires de gauche ? Discussion avec le Modem ? Les socialistes n'échapperont pas au débat. François Hollande le sait: il a fixé hier la feuille de route: d'abord rassembler à gauche, préparer des projets aux niveaux local et national, et, enfin, s'entendre «sur l'hostilité au pouvoir en place». Le message est clairement envoyé à François Bayrou, le patron du Modem: choisir entre la droite et la gauche, ce qu'il s'était refusé à faire dans l'entre deux tours de la présidentielle. Autrement dit : mieux vaut forcer Bayrou à venir sur son terrain que l'inverse.
Le débat promet cependant de ne pas être simple. D'abord parce que les situations locales pèseront sur le choix des élus. Ensuite parce que derrière cet enjeu se cache un autre débat: celui de l'orientation politique du PS, qui verra s'affronter partisans d'un recentrage et adeptes d'une ligne plus à gauche. Une faille dans laquelle ne manquera pas de s'engouffrer Nicolas Sarkozy.
