Londres, le 24 juin 1717, jour de la Saint-Jean-Baptiste, quatre loges se réunissent à l'auberge L'Oie et le Grill . Le but : mettre en commun leurs maigres ressources pour venir en aide aux moins bien lotis d'entre eux. Le moyen : créer une grande loge et y attirer des bourgeois, des militaires et, pourquoi pas ?, des nobles.
L'un des premiers membres non-opératifs en est le Révérend Jean-Théophile Désaguliers, pasteur, physicien, ami et disciple d?Isaac Newton et proche de la Cour. Celui-ci en devient rapidement le Grand-Maître. Peu après, de sinistres événements surviennent. La caisse de la Loge est volée, ainsi qu'un registre et une servante de l'auberge est agressée. Suite à un esclandre, un Maître de Loge est assassiné. Thomas, le jeune bibliothécaire de Désaguliers, est retrouvé mort.
Le Révérend, aidé par la police, mène l'enquête dans les bas-fonds sordides de Londres, tout en tentant de construire ce qui deviendra la franc-maçonnerie anglaise.
Ce roman, écrit par Alain Bauer, Ancien et très (trop ?) médiatique Grand Maître du Grand Orient de France, et Roger Dachez, président de l'Institut Maçonnique de France, nous plonge dans le Londres du début du 18ème siècle.
On y croise des personnages connus de l'histoire de la Franc-maçonnerie et de l'histoire en général : Desaguliers, bien sûr, mais aussi le Révérend Anderson, compilateur des Constitutions, Samuel Prichard, auteur du tristement célèbre "Masonry Dissected", mais aussi Voltaire, Montesquieu et un jeune homme dont le rejeton sera plus tard connu sous le surnom du "Divin Marquis"?
Les auteurs nous tiennent en haleine tout au long de ce récit à suspense, redoutablement bien documenté, dont la fin est rien moins que surprenante.
Il est à noter que les éditions JC Lattès entament, avec "Les mystères de Channel Row", une nouvelle série intitulée "Crimes et loges". On attend la suite avec impatience.
SDC
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