Roman au titre prometteur, mais au contenu très en dessous de sa réputation. Le jeu consiste à croiser deux enquêtes : le meurtre d'un vieux professeur pas particulièrement sympathique et la dispersion de 15 objets ésotériques appartenant au géographe musulman de roi de Sicile, Roger II. La technique est connue, elle peut donner le pire, on l'a vu avec le Da Vinci Code, le meilleur avec les Enfants du Graal, ou le sans grand intérêt comme ce roman.
Un jeune journaliste fraîchement sorti de son université provinciale se voit confier la rédaction de la notice nécrologique d'un professeur de son université. Ce qui s'apparente à un simple exercice de style, tourne rapidement à l'enquête policière, le jeune journaliste découvrant au fil de ses questions, de multiples zones d'ombre dans le passé trop rapidement imaginé, sans histoire, du vieux professeur. Sa rencontre avec une charmante prof, va largement contribuer à obscurcir la situation.
Entre chaque chapitre comptant les aventures de notre journaliste, John Fasman a glissé des chapitres concernant chacun des objets volés au géographe. Petite notice sur les objets et l'ultime aventure qu'ils ont connus avant de disparaître. Au fur et à mesure, se détache l'existence d'une sorte de secte chargée de retrouver les objets disparus et des les conserver précieusement. Cette partie là, comme la précédente, souffre d'un manque évident de maîtrise du fil narratif. On découvre des choses intéressantes, comme la manière dont le système carcéral soviétique utilisait les populations du nord pour piéger les quelques prisonniers parvenant à s'échapper du goulag, mais ce détail ne présente pas vraiment de lien avec le récit lui-même.
Les personnages crées par Fasman sont des obligés de ce type de littérature : le jeune journaliste, brillant et curieux, qui fera tout pour découvrir la vérité, y compris sacrifier son amour, la jolie femme qui cache bien son jeu mais qui garde une âme pure, le duo de flics bourrus mais sympa, le méchant super intelligent et menaçant qui se fait quand même piéger comme un débutant et qui devient dès lors très prolixe en explications circonstanciées et le mentor qui veille sur son jeune et bouillant élève et lui permet par petites touches de parvenir à dénouer la pelote.
Ce n'est certes pas un mauvais livre, mais outre qu'il manque de contenu et que ces personnages sont particulièrement peu recherchés, son intrigue est cousue de fil blanc, il n'y a aucun suspense et on s'ennuie vite très ferme. Même le titre envié de livre de plage ne saurait convenir à ce roman tant le rythme est poussif.
